七夕になると、飾りつけをして短冊に願いを書き、天の川を眺める方が多いかと思います。でも、なぜ七夕に短冊へ願いを書いて飾り付けをするのでしょうか。そこに込められた意味をご存じですか？そもそも七夕の由来とは？今回は、日本での七夕の由来や風習、それぞれの意味などを調べてみました。

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日本の七夕の由来

諸説ありますが、古来の中国から奈良時代に伝わった風習と日本にある言い伝えが合わさって出来たと言われる日本の七夕。まずは、由来とされている3つの言い伝えを紹介します。

棚機（たなばた）

棚機（たなばた）とは、古来の日本で行われていた秋の豊作（稲作）を、水の神様にお祈りする禊の行事でした。毎年7月7日になると、神様へささげる着物を織る乙女を決め、それを「棚機津女」（たなつばめ）と呼び、織り機を「棚機」と呼んだのです。

織姫と彦星

言わずと知れた物語です。これは中国から伝わったもので、一般的なあらすじとしては、結婚して仕事をしなくなった2人に対し、怒った神様が天の川を挟んで2人を離れ離れにしました。

ですが、真面目に仕事をする条件と引き換えに、年に一度（7月7日）天の川を渡って会うことが許されたというストーリーです。

気巧奠（きこうでん）

こちらも奈良時代に中国から伝わったもので、裁縫の上達を願う風習として日本の宮中に広まりました。それが、7月7日の夜にお供え物をするお祭りへと変化していきます。

先の織姫と彦星の伝説と共に伝わったこともあり、七夕には男女の縁を祈る意味合いも加わったと言われています。

五色の短冊

七夕と言えば短冊に願い事を書きますが、短冊の色にそれぞれの意味がある事はご存じでしょうか？五色の短冊は、中国の陰陽五行説が由来と言われています。

赤

先祖・親への敬いや感謝の「礼」を表す意味があります。親族に関する願い事に向いていると言われています。

青

日本人に馴染みの深い「仁」を表す色で、自分自身を高めたり、成長させたい願い事を書くのが良しとされています。

黄

「信」の色と言われる黄色は、友情の色を表しているので、人間関係に関する願い事に向いています。

白

私欲などにとらわれない「義」を表す色です。自分で決めた決め事などを書くのに適しています。

黒（紫）

「習」の文字が表す通り、学業や勉強、さらには資格取得などの願い事を書く時にはこの色を選ぶようにしましょう。

飾りにも意味がある

短冊と同様に、何気なく飾っている七夕飾りにも意味があります。それぞれ見ていきましょう。

吹流し

吹流しには、裁縫や織物の上達を祈願する意味があり、先ほどの短冊と同様に五色で作ると魔除けになるとも伝えられています。織姫と彦星の伝説に由来しており、織姫が布を織る糸を表現しています。

千羽鶴

平均寿命が短かった時代より、長寿は人々の代表的な願い事の一つでした。その長寿の象徴と言われる鶴を飾ることで、健康と長生きを願っています。また、鶴の夫婦は仲が良いので夫婦円満のシンボルとしての意味もあります。

紙衣（かみこ）

和紙や折り紙で作られた着物を飾ることで、裁縫などの上達を祈願していると言われています。まだ織り機が一般的な頃には、短冊と同様にメジャーな飾りでした。また、人の形に見えるので、子供がすくすく育つようにという意味もあります。

巾着

金運を意味する巾着は、形の通り財布を表しています。富に恵まれるようにと言った他に、賢い節約を願う意味もあります。金のイメージから黄色が使われる事が多く、地域によっては本物の巾着を飾るところもあります。

それぞれの意味を知れば、ひと味違った想いに

毎年、七夕だからと何気なく飾り付けていた飾りや願い事を書いていた短冊に、それぞれの意味がある事を知るだけでも、またひと味違った七夕を迎えることができそうですね。今年の七夕は、マメ知識を披露しながら飾りつけをしてみませんか。