麻と衣類の歴史は紀元前から？

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衣類の素材には、さまざまな種類があります。なかでも麻は、春から秋にかけて長いシーズン着用できる素材として知られています。麻は、紀元前から栽培されていたと言われており、当時から衣類などにも利用されていた素材です。古代エジプトでは、ミイラに巻く布としても活用されており、その後ベッドやテーブルリネンなどさまざまな生活用品に取り入れられています。

麻は60以上もの種類があり、代表的なリネンをはじめとしてラミーやヘンプなど、それぞれによって質感や風合いが異なります。そんな麻と衣類には、深い歴史がありますが、日本ではいつ頃から麻を衣類に取り入れ始めたのでしょうか。また麻の由来や産地、広まり始めたきっかけについて具体的に解説していきましょう。

日本における麻のはじまりはいつ？

日本における麻の活用は、縄文時代ごろに麻の一種である棕梠（しゅろ）が発見されていることから、大体4000～5000年前から使われていたと推測されています。福井県の三方町にある鳥浜貝塚遺跡からは、大麻製の縄が出土されています。また秋田県南秋田郡の中山遺跡からは、編布が発見されており、どちらも縄文時代のものと言われています。当時使われていた麻の種類は、大麻や苧麻が主に使われていたそうです。また、約1300年前の正倉院御物（しょうそういんぎょぶつ）と言われる天皇の所蔵品の中には、上布（じょうふ）と言われる麻織物が多くみられます。麻は皇室でも衣類に使う素材であったことがわかります。

「麻」の由来とは

そもそも「麻」という漢字には、どんな由来があるのでしょうか。麻は、「广」と「林」を組み合わせた漢字です。林は、木が集結して生えているところを表しており、見ての通り植物を意味する漢字です。广は、屋根を表す漢字であり、建物を表現しています。そのため麻は、建物の中で植物（あさ）を手作業でほぐす様子を表していることから、この漢字を使って表現されたとされています。また麻は、麻糸や麻布といった言葉にも使用されています。これらの漢字は、麻を糸や布に加工していることが表現されており、日本の伝統文化を表していることがわかります。

麻の産地はどこ？

麻は、主に中国やフィリピン、ブラジルなどで多く生産されています。中国などに比べて国産の麻は、生産量が少ないものの、さまざまな地域で生産されています。福島や沖縄では苧麻、宮城・福島・栃木・群馬では大麻を栽培しており、各地に麻織物の産地があります。また滋賀県にある湖東地域は、麻織物の産地として有名であり、近江上布（おうみじょうふ）などの高級麻織物が生まれた土地です。湖東の麻織物は、日本最古と言われており、麻が日本の衣類の歴史と大きな関わりがあることがみて取れるでしょう。

日本で麻が広まったのは江戸時代！

日本の衣類は、大正時代頃まで現代のような洋装ではなく、着物をメインとした和装が主流でした。麻は、古くから日本の衣類に使用されていた素材であり、着物にも使用されていた素材です。機能性が良いため、貴族・農民関わらず使用していたと言われています。特に江戸時代では、麻の葉模様の着物が流行りのデザインとなったことで、麻の需要が増えたという歴史があります。幕府内でも礼服に麻を使用されたことで、麻の生産が増えたと言われています。

麻の歴史から日本の衣類のルーツを知ろう！

いかがでしたか？麻は、日本の衣類と深い歴史のある素材です。通気性・吸水性が良いことから、今のようにクーラーなどの冷房機器がない時代を乗り越えてきた機能性の高い素材と言っても過言ではないでしょう。麻の歴史を知って、日本の衣類のルーツを学んでみてはいかがでしょうか。