麻の歴史と神事にはどんな繋がりがあるの？

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日本では昔から、お祝いごとや祈願などの際に神社に足を運ぶならわしがあります。また神社ではお参りをする習慣があり、鈴縄を握って鈴を鳴らしてから祀られている神様へ祈りを捧げます。皆さんが一度は触れたことのある鈴縄には、麻が使用されていることを知っていますか？

麻は、衣類や生活用品だけでなく、神聖なる場所や事柄にも使用される素材なのです。さらに麻は、「神事」と言われる神様へのまつりごと（儀式）で神主が使用する「おおぬさ」にも使用されています。では、なぜ神社でのお祈りごとに麻を使っているのでしょうか。麻にまつわる歴史的な関連性について紐解きながら、その理由を解説していきましょう。

麻は「日本神話」に登場する素材

麻は、一体いつ頃から日本に関わりのある素材だったのでしょうか。麻が日本で発見されたのは、縄文時代のものとされる遺跡から出土したと言われています。さらに麻は、「古事記」や「日本書紀」と言った日本神話にも記されている素材です。

麻は、日本神話の中でも非常に知名度の高いシーンに使われており、有名な登場人物であるアマテラスオオミカミがスサノオノミコトへの怒りをあらわにし、岩屋に隠れた後の出来ごとに記されています。この場面は、日本神話の中でも重要なシーンであり、「アオニギテ」と言われる麻の布が登場します。アオニギテは、神前に供える幣帛 （へいはく）を示しており、物語の中ではお供えものとして扱われています。

神事が麻を使用する理由とは？

そもそも麻は、なぜ神事が扱うおおぬさや鈴縄に使用されているのでしょうか。その理由として麻は昔から、「清々しさを表し、清浄で潔白で穢れを祓うもの」とされてきました。このことにより、日本にとって神聖な場所である神社で使用する素材として扱われてきたようです。また麻は、古くから日本人の生活に慣れ親しんできた素材であり、幅広いものに活用できるのも一つの理由と考えることもできるでしょう。

麻と日本の3つの関連性

ここからは、麻と日本にまつわる3つの関連性についてお話します。

伊勢神宮との関連性

麻は、大麻（おおぬさ）以外に祓串（はらえぐし）にも使用されています。祓串とは、細い木に細かく切った紙垂（しで）や苧麻（ちょま）をつけたものです。主にお祓いを受ける際に頭上で振ってくれるものであり、儀式の際に必要な神具です。大麻は、祓串と少々異なり、麻布を括り付けた罪を祓い除けするための神具です。用途がそれぞれ異なりますので、確認しておくことをおすすめします。

そんな神聖なる祓串を伊勢神宮では、お祓いをつとめた後に配ったとされています。さらに祓串の御真（ぎょしん）を和紙で巻き、神札（おふだ）として配ったとも言われています。このようなことから、伊勢神宮で配る祓串や神札を神宮大麻と呼び、伊勢神宮は麻との関係が深い神社とされています。

天皇との関連性

皇室行事の中には、天皇即位後に行う「大嘗祭（だいじょうさい）」という宮中祭祀があります。この大嘗祭では、麁服（あらたえ）と言われる麻織物をお供えものにします。麻は、昔から神聖なものとして扱われていたため、宮中行事にも使用される素材です。

相撲との関連性

麻は、日本の伝統芸能でもある相撲との関わりもあり、神話にも登場すると言われています。麻は、横綱が身につける締め縄にも使用されており、「麻もみ」と呼ばれる麻ひもは、力士たちが作っているものだそうです。また神様が宿る綱と言われる横綱の綱は、縁起ものとして扱われています。

麻から日本の歴史について学んでみよう！

いかがでしたか？麻と神事には、意外な繋がりがあり、そのほかにも日本神話の物語の中や天皇行事などでも神聖なものに使用する素材であることがわかります。麻との関わりから、日本の歴史を紐解いてみてはいかがでしょうか。